Exploration fluviale de Bangkok : itinéraire inoubliable

Bien que j’aie visité Bangkok à de nombreuses reprises, je ne me lasse jamais d’y découvrir de nouvelles choses. Comment le pourrais-je ? Bangkok a tant à offrir : une cuisine délicieuse, des hôtels et resorts incroyables, des centres commerciaux impressionnants, une vie nocturne animée, des trésors historiques, une culture unique et des habitants chaleureux… le tout accompagné d’un excellent service et à des prix abordables.

Un jour, de retour à Bangkok avec un ami, je me suis rendu compte que cela faisait longtemps que nous n’avions pas exploré les berges du fleuve Chao Phraya. L’une des raisons était que cette zone, qui constitue le cœur historique de Bangkok, n’est desservie ni par le BTS ni par le métro. De plus, ayant déjà visité les principaux sites historiques, temples et palais par le passé, je pensais avoir fait le tour.

Habituellement, nous séjournions dans les nouveaux quartiers d’affaires et touristiques comme Siam, Asok ou Silom. J’ignorais qu’une multitude de nouveaux sites remarquables, espaces artistiques et restaurants avaient récemment vu le jour le long du fleuve. Nous avons donc entrepris un voyage de « redécouverte », mêlant histoire et culture à l’art contemporain, la gastronomie et le shopping.

Le bateau-taxi touristique Chao Phraya

Le fleuve Chao Phraya est l’artère vitale qui traverse Bangkok. De nombreux sites emblématiques et traditionnels jalonnent ses rives, aux côtés de nouvelles attractions et de rues animées. La ligne de bateaux-taxis relie efficacement tous ces lieux, facilitant grandement leur visite.

Le bateau-taxi touristique Chao Phraya a débuté son service en 2003 et son itinéraire a évolué au fil du temps. Aujourd’hui, la ligne touristique comprend 11 arrêts (plus un dernier arrêt desservant le marché Asiatique en soirée).

Principaux points d’intérêt le long du fleuve : (cliquez pour agrandir la carte)

L’embarcadère Sathorn est généralement considéré comme le « point de départ ». Il est relié à la station de BTS Taksin Bridge et je vous conseille de commencer votre journée ici en achetant un pass journée pour profiter pleinement de l’expérience. Les bateaux passent toutes les 30 minutes et chaque arrêt est espacé d’environ 4 minutes. Arrivez quelques minutes en avance car les bateaux sont généralement ponctuels et repartent dès que les passagers sont montés et descendus.

Les arrêts sont :(L’itinéraire peut changer, vérifiez le site officiel pour la version la plus récente)

• Embarcadère central : Sathorn
• I : ICONSIAM (Remplace River City et Lhong 1919)
• N5 : Ratchawong (Quartier chinois)
• N7 : Rajinee (Marché aux fleurs)
• W : Wat Arun
• N9 : Tha Chang (Grand Palais et Wat Phra Kaew)
• M : The Maharaj (Sense of Thai)
• M10 : Prannok
• M13 : Phra Arthit
• A : Asiatique

Pass journée : 200 bahts (tarif 2024)
Ticket aller simple : 60 bahts (tarif 2024)
Horaires : 9h – 19h15

Le Maharaj, le Grand Palais

N’étant pas partis très tôt de notre hébergement, nous avions un temps limité pour couvrir tous les arrêts de l’itinéraire. Nous avons donc décidé de faire l’impasse sur la gare de Thonburi (reliée au musée Siriraj Phimukhsthan et au musée national des barges royales). Notre premier arrêt fut Tha Maharaj : le Grand Palais et le temple du Bouddha d’Émeraude.

Je n’ai pas été surpris de voir une foule importante à la billetterie. Le Grand Palais reste une attraction incontournable de Bangkok, figurant toujours au programme de nombreux circuits touristiques organisés.

J’avais visité le Grand Palais il y a plusieurs années, mais j’avais oublié sa majesté et sa grandeur ! Cette visite a été un excellent rafraîchissement. Le temple du Bouddha d’Émeraude (ou Wat Phra Kaew) a particulièrement retenu mon attention.

Le Wat Phra Kaew (temple du Bouddha d’Émeraude) est probablement l’un des temples les plus emblématiques de Bangkok. Il est situé dans l’enceinte du Grand Palais. Ce qui m’a le plus impressionné est l’Ubosot (le bâtiment principal) – un parfait exemple du style architectural Rattanakosin : l’extérieur du temple est orné de décorations dorées étincelantes, le toit est recouvert de tuiles en mosaïque bleues et orange, et l’édifice est agrémenté de nombreuses statues de Garuda et de Naga. Ne manquez pas les fresques intérieures qui illustrent le parcours de vie du Bouddha.

Wat Pho

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Wat Pho, un autre temple emblématique de la ville. Le trajet nécessite une traversée supplémentaire en bateau depuis l’embarcadère de Wat Arun, mais nous avons décidé de le faire.

Avez-vous déjà vu une photo d’un immense Bouddha couché dans un temple ? Il s’agit probablement du Wat Pho, car ce temple est classé parmi les temples royaux de première classe les plus prestigieux et abrite l’un des Bouddhas couchés les plus célèbres du pays. Il est difficile de prendre une bonne photo avec ce Bouddha de 46 mètres de long qui occupe toute la pièce, sa tête touchant presque le plafond !

Un Bouddha couché est une représentation importante dans le bouddhisme – c’est l’image du Bouddha dans ses derniers jours, lorsqu’il était malade et sur le point d’entrer dans le nirvana. J’ai également beaucoup apprécié les fresques autour du temple. Un peu différentes de celles du temple du Bouddha d’Émeraude, les peintures ici sont plus colorées, dans des tons rouges et verts, et illustrent également le parcours de vie du Bouddha. L’une de ces peintures est d’ailleurs devenue le fond d’écran de mon iPhone. Derrière le Bouddha, vous pouvez prendre un bol de 108 pièces (pour 20 bahts) et les jeter une par une dans la rangée de petits pots sur le mur du fond. On m’a dit de faire un vœu pour chaque pièce lancée, mais pour moi, c’était plutôt un moment de méditation dans ce lieu sacré.

Wat Arun

Le Wat Arun, ou Temple de l’Aube, est l’emblème de Bangkok.

La majestueuse pagode de style khmer se démarque nettement des autres temples que nous venions de visiter. Le temple date du 17ème siècle, sous le règne du roi Rama II, et a autrefois abrité le Bouddha d’Émeraude.

Le bâtiment de 76 mètres de haut est un chef-d’œuvre esthétique, recouvert de milliers de coquillages et de morceaux de porcelaine chinoise. Bien que « Arun » signifie « matin », le temple est un endroit idéal pour admirer non seulement le lever du soleil, mais aussi le coucher de soleil.

De l’autre côté du fleuve, plusieurs cafés et restaurants disposent de terrasses ouvertes, permettant aux visiteurs d’apprécier la silhouette du Wat Arun qui domine l’horizon au coucher du soleil. C’est vraiment romantique.

Outre ces trois sites emblématiques de Bangkok, le bateau s’arrête également aux embarcadères de Ratchawong et de Rajinee, qui mènent respectivement au quartier chinois et au marché aux fleurs. La rue Yaowarat du quartier chinois de Bangkok est un paradis de la street food la nuit, avec des dim sum, des omelettes aux huîtres et des nouilles plates… C’est aussi là que les Chinois viennent déguster des nids d’hirondelles ou des fruits de mer à des prix intéressants. Pour les visiteurs qui se rendent dans le quartier chinois pendant la journée, ne manquez pas des sites comme la porte de Chine, le Wat Chakawat Ratchawat (aux crocodiles) et le Wat Traimit.

Lhong 1919

Pour découvrir un lieu nouveau, nous nous sommes arrêtés à Lhong 1919. Cette nouvelle attraction est la restauration d’un manoir chinois du 19ème siècle. Aujourd’hui, le manoir a été transformé en centre commercial tout en conservant son charme historique et son patrimoine religieux chinois. Au centre du site se trouve un sanctuaire dédié à Mazu – une déesse chinoise protectrice des marins. Les bâtiments autour de la cour abritent des boutiques de souvenirs et d’artisanat, ainsi que quelques pièces où sont exposés des accessoires et des artefacts d’époque.

ICONSIAM

ICONSIAM

Avec l’ouverture officielle d’ICONSIAM, un nouveau complexe commercial et de divertissement est né au bord du fleuve. Le centre commercial offre une impressionnante surface commerciale de 525 000 mètres carrés qui a vraiment tout pour plaire : SOOK Siam est un « marché flottant » intérieur proposant une grande variété de produits alimentaires et d’artisanat locaux que vous pouvez maintenant découvrir dans le confort de la climatisation ; Icon Cineconic, le cinéma de Major Cineplex ; le musée du patrimoine Iconsiam et un parc au bord du fleuve. Pour les familles en voyage, les enfants s’amuseront beaucoup au MEGA HarborLand.

ICONSIAM est en réalité la combinaison de deux centres commerciaux, IconSiam et IconLuxe. Tandis que le premier abrite une excellente collection de marques de mode, le second propose des marques de luxe haut de gamme. C’est également ici que se trouve le premier Apple Store de Thaïlande !

Asiatique

Asiatique est l’un de mes centres commerciaux préférés à Bangkok car il offre une gamme de produits diversifiée et équilibrée. Pour moi, les articles de mode et les accessoires y sont plus élégants, originaux et de meilleure qualité (tout en restant à des prix très bas) qu’à Chatuchak. On y trouve également d’autres produits comme de la décoration d’intérieur, des livres, de la papeterie et des en-cas locaux. J’ai acheté deux noix de coco dans une boutique et elles ont maintenant germé en petites plantes ! De nombreux restaurants et bars animés sont également alignés le long du front de rivière. La dernière fois que j’y suis allé en juillet, il y avait un pavillon dédié à la cuisine thaïlandaise avec une variété de délices locaux, ainsi que d’excellentes performances musicales en direct.

Autres points d’intérêt : Vous en voulez plus ? Le centre commercial regorge de divertissements. Il dispose d’une grande roue (qui offre une vue magnifique au coucher du soleil), d’un spectacle de boxe thaï Muay Thai et d’un théâtre de marionnettes.

Une fois notre journée au bord du fleuve terminée, nous nous sommes dirigés vers une expérience gastronomique raffinée. La ville compte de nombreux restaurants haut de gamme et il faudrait beaucoup de temps pour tous les explorer.

Quoi qu’il en soit, j’ai choisi The House on Sathorn, situé à côté de l’hôtel W, à seulement deux stations de BTS de la station BTS Taksin Bridge.

The House of Sathorn est un magnifique manoir colonial datant de 1889 qui fut autrefois l’ambassade de l’Union soviétique.

Aujourd’hui, il a été préservé et entièrement restauré, faisant face au MahaNakhon, le plus haut gratte-ciel de Thaïlande. La forme de prisme carré du bâtiment a attiré beaucoup d’attention depuis son ouverture en 2017.

Le restaurant propose un menu saisonnier, le chef faisant évoluer et mettant à jour les plats en choisissant les meilleurs ingrédients disponibles dans le pays. Par chance, nous avons visité le restaurant alors qu’un nouveau « voyage » culinaire avait été mis à jour seulement une semaine auparavant. La présentation flamboyante et la combinaison innovante des plats m’ont agréablement surpris et ont enrichi mon expérience culinaire. Le menu de dégustation comprenait des ingrédients courants comme la tomate, le céleri-rave, le thon… mais aussi des produits plus particuliers comme le calamar des Andaman, le pigeon d’Anjou, etc. Le point culminant a sans aucun doute été le dessert, préparé de manière innovante et présenté avec élégance, ce qui m’a vraiment émerveillé.